Коралловые рифы – это древнее и чрезвычайно сложное сообщество, функционирующее как единое целое., каждый из обитателей которого играет свою уникальную роль и связан с остальными сложными и не всегда понятными взаимоотношениями. Здесь обитает около четверти всех видов морской флоры и фауны. Распространены рифы преимущественно в тропической зоне Тихого и Индийского океанов, где много солнечного света и в течение всего года вода остается теплой (ее средняя температура 26 градусов).Многие из животных, населяющих риф, имеют причудливую пеструю окраску, которая помогает им становиться незаметными на фоне ярко окрашенных колоний кораллов.

Основу рифа составляют известковые скелеты мадрепоровых кораллов. Но существуют и другие кораллы – альционарии. Они также, как и рифообразующие кораллы, представляют собой колонии маленьких кишечнополостных полипов, но их скелеты состоят из мягкого органического вещества.

Ярко окрашенные рыбы-клоуны или амфиприоны широко распространены в Тихом м Индийском океанах. Их отличительной особенностью являются симбиотические отношения с актиниями. Амфиприоны покрыты особой кожной слизью, благодаря которой актинии не воспринимают их как пищевой объект. При нарушении слизистого покрова, рыба может быть парализована стрекательными клетками актинии и съедена, как и любая другая. Известно, что при симбиотических взаимоотношениях оба организма получают какую-то пользу. Вероятно, польза получаемая рыбами существеннее, поскольку в природе они никогда не встречаются без актиний.При появлении хищника амфиприоны тут же прячутся среди щупалец актинии, под ее защитой откладывают икру, возможно, стрекательные клетки актиний очищают кожу рыб от паразитов. В свою очередь амфиприоны, плавая между щупалец актиний, способствуют удалению с ротового диска нежелательного мусора. В аквариуме можно наблюдать, как рыбы-клоуны приносят актиниям кусочки корма.

Спинороги обычно имеют очень яркую окраску и являются характерными обитателями коралловых рифов. Свое название они получили не даром. Первая колючка их спинного плавника очень мощная и может жестко фиксироваться в вертикальном положении с помощью второй колючки. При опасности спинорог прячется в убежище с узким входом, поднимает спинную и брюшную колючки и упирается так, что вытащить его можно, только разломав его убежище. В прижатом состоянии вторая колючка вкладывается в первую, и обе убираются в глубокую выемку на спине. Спинороги обладают очень мощными зубами, с помощью которых они могут откусывать веточки кораллов, дробить раковины моллюсков, панцири морских ежей и крабов. Эти рыбы откладывают икру в ямки, вырытые в песке и храбро их защищают, без колебаний нападая на всех, кто вторгается на их территорию, включая человека.

Одни из самых великолепных и ярких коралловых рыбок. Уплощенная форма тела помогает рыбам -бабочкам ловко маневрировать в зарослях кораллов. Большинство рыб-бабочек питаются исключительно коралловыми полипами, поэтому их очень трудно содержать в искусственных условиях. Некоторые виды почти всеядны, пищей других являются мелкие беспозвоночные.